Гигантские объёмы разнообразных ресурсов, начиная от воды и газов и заканчивая металлами, обнаруженные на Луне и дальше вглубь космоса, заставляют и государства и частный бизнес начать прощупывание нетвёрдой юридической почвы для новой деятельности по разведке, добыче и доставке на Землю этих минеральных богатств.

На Луне и в атмосферах таких планет, как Юпитер, обнаружены огромные количества изотопа гелий-3, который потенциально интересен в качестве основного топлива для ядерного синтеза, до сих пор недосягаемой мечты энергетиков.

Нынешние атомные реакторы используют энергию распада атомов, в то время как при ядерном синтезе атомы водорода соединяются и образуют гелий, в результате чего выделяется огромное количество энергии.

По словам преподавателя инженерного факультета Имперского колледжа в Лондоне Мэтью Дженджа отсутствие атмосферы у Луны означает, что она в течение миллиардов лет подвергалась бомбардировке заряженными частицами, часть из которых внедрилась в её поверхность. Эти частицы, включая гелий-3, могут быть извлечены путем нагревания лунных пород и последующего сбора газа. «Думаю, что объём доступного гелия-3 измеряется миллионами и даже сотнями миллионов тонн, – говорит Джендж. – И при этом разработку можно вести открытым способом».

Более того, по словам Дженджа, ядерный синтез – более экологичный процесс, поскольку он не оставляет лишних нейтронов. «Энергии должно производиться значительно больше, чем при реакции деления, но в то же время без таких последствий, как значительные радиоактивные отходы».

До сих пор учёные могли поддерживать термоядерную реакцию в течение лишь нескольких секунд, и в масштабах совершенно недостаточных для коммерческих целей. Поскольку в разработку ядерного синтеза уже вложены миллиарды, по мнению многих ученых, способ его достижения неизбежно будет усовершенствован, и это, скорее всего, приведёт к взрыву спроса на гелий-3.

На Земле гелий-3 доступен в настолько незначительных объёмах, что даже сейчас, когда ядерный синтез недостаточно разработан, килограмм этого вещества стоит 16 млн. долл. США. «Чтобы добыть это вещество, нам придётся проводить поиски вне Земли, — продолжает Джендж, – и поэтому логичнее всего начать поиски с Луны».